L'infographie met également en évidence un aspect souvent négligé : la répétition des épisodes secs. Une première sécheresse crée une couche superficielle desséchée. Une pluie réhumidifie le sol, mais parfois seulement sur quelques dizaines de centimètres. Puis un nouvel épisode chaud assèche de nouveau cette zone. Au fil des saisons, l'arbre doit continuellement adapter son système racinaire pour rechercher une eau de plus en plus difficile à mobiliser. Cette succession d'épisodes constitue un véritable stress chronique. Les arbres consacrent une part croissante de leur énergie à maintenir leur alimentation en eau plutôt qu'à produire du bois, des feuilles ou des réserves. Les forestiers décrivent souvent ce phénomène comme une lente fatigue des peuplements, parfois invisible pendant plusieurs années, avant que n'apparaissent les premiers signes de dépérissement. Les observations réalisées dans les forêts françaises confirment cette évolution. Chaque nouvel épisode de sécheresse ne fait souvent qu'aggraver un affaiblissement déjà engagé. Depuis les grandes sécheresses de 2003, puis celles de 2015, 2018, 2019 et 2022, de nombreuses essences montrent des signes de croissance ralentie, de mortalité de branches, de feuillaison plus clairsemée ou de chute prématurée des feuilles. Ces épisodes récurrents favorisent également les attaques d'insectes et de champignons qui profitent de la baisse des défenses naturelles des arbres. Les gestionnaires forestiers insistent également sur le rôle fondamental du sol, qui constitue le principal réservoir d'eau des arbres. Celui-ci agit comme une éponge. Lorsqu'il est profond, riche en matière organique et peu compacté, il peut stocker d'importantes quantités d'eau hivernale qui seront progressivement restituées aux arbres durant l'été. À l'inverse, un sol peu profond ou dégradé possède une faible capacité de stockage. La sécheresse s'y installe beaucoup plus rapidement. Les recherches récentes montrent enfin que toutes les espèces ne présentent pas la même résistance. Certaines possèdent des caractéristiques physiologiques qui leur permettent de mieux supporter les déficits hydriques, tandis que d'autres atteignent plus rapidement leur seuil critique. Cette variabilité explique pourquoi les forestiers réfléchissent aujourd'hui davantage à la diversification des peuplements plutôt qu'à la recherche d'une essence supposée idéale. L'infographie illustre finalement une réalité simple : le stress hydrique ne résulte pas uniquement d'un manque de pluie. Le changement climatique ne modifie pas seulement les températures ; il bouleverse également le rythme auquel l'eau circule entre le ciel, le sol et les arbres.  Sous nos pieds, centimètre après centimètre, se joue une bataille silencieuse dont dépend largement l'avenir des forêts.