Une étude scientifique menée par le laboratoire de météorologie physique de l’université de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme) met en lumière une pollution atmosphérique jusqu’ici largement sous-estimée. En analysant six échantillons de nuages prélevés à 1 500 mètres d’altitude, au sommet du Puy de Dôme, les chercheurs ont identifié 32 substances chimiques différentes : herbicides, fongicides, insecticides, mais aussi des molécules interdites depuis plusieurs années, comme l’atrazine. Les concentrations relevées surprennent par leur intensité : dans la moitié des cas, elles dépassent les seuils maximums fixés par l’Union européenne pour l’eau potable (0,1 µg/L par substance et 0,5 µg/L au total). En extrapolant ces mesures, l’équipe a estimé que les nuages transporteraient chaque année jusqu’à 140 tonnes de pesticides au-dessus de notre continent. Les chercheurs rappellent que les pesticides sont des molécules hautement volatiles. Une fois épandus sur les champs, ils s’évaporent, se lient aux particules atmosphériques et peuvent voyager sur plusieurs milliers de kilomètres avant de retomber avec la pluie. Ce « saut de sauterelle » explique la présence de produits interdits en Europe : ils proviennent vraisemblablement de régions où leur usage reste autorisé. Des études antérieures avaient déjà mis en évidence la contamination de zones reculées. Ainsi, en 2021, des résidus de pesticides avaient été mesurés dans les glaces de l’Arctique, tandis qu’en 2019, des traces de glyphosate avaient été retrouvées dans les pluies du Massif Central. L’étude publiée dans Environmental Science & Technology confirme que même les environnements naturels considérés comme « préservés » (montagnes, forêts ou pôles) ne sont pas épargnés.