Hier, mardi 17 juin, le tribunal correctionnel de Privas a condamné Manuel Merlhiot, membre de la communauté autogérée Longo Maï à Chanéac (Ardèche), à six mois de prison avec sursis. Les faits remontent à décembre 2023 : ce jour-là, sept chiens de chasse appartenant à deux membres de l’Association communale de chasse agréée (ACCA) d’Arcens s’en sont pris à un groupe de cochons élevés en liberté par la communauté Longo Maï, sur les pentes de la montagne ardéchoise. Face à l’attaque, Manuel Merlhiot a pris son fusil et a abattu les sept chiens pour protéger ses animaux. Le tribunal a reconnu que les chiens étaient dangereux et en situation de divagation, mais a jugé que la réaction de Manuel Merlhiot était disproportionnée. « Vous avez fait le choix d’aller chercher une arme alors que d’autres personnes étaient proches et auraient pu vous aider », a souligné le président du tribunal. Selon le jugement, les premiers coups de feu auraient pu suffire à mettre en fuite les chiens sans qu’il soit nécessaire de tous les abattre. Outre sa peine avec sursis, Manuel Merlhiot devra verser 1 500 € aux propriétaires des chiens au titre du préjudice moral. Les propriétaires des chiens, quant à eux, ont été condamnés chacun à 450 € d’amende et à 500 € de dommages et intérêts pour l’association Longo Maï, en réparation des troubles causés par leurs chiens laissés sans contrôle. Cette affaire met en lumière les tensions récurrentes entre éleveurs et chasseurs en zone rurale. D’un côté, le tribunal a rappelé que la légitime défense des biens ne justifie pas des actes excessifs, même en cas de menace réelle. De l’autre, la responsabilité des propriétaires des chiens a été établie, le tribunal estimant que des chiens de chasse qui ne poursuivent plus un gibier sont donc en état de divagation et constitue une infraction. Le jugement a ainsi tenté de trouver un équilibre entre la protection des animaux d’élevage et l’acte de chasse. Les juristes vont se régaler...