Le courlis à bec grêle (Numenius tenuirostris), un oiseau aquatique migrateur au plumage brun-gris, a été officiellement déclaré éteint par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La dernière photographie connue de l’espèce remonte à février 1995, à Merja Zerga, sur la côte atlantique du Maroc. Cette annonce marque la disparition du premier oiseau migrateur survenue à l’échelle mondiale en Europe continentale, Afrique du Nord et Asie occidentale. Peu d’éléments sont connus sur ses zones de reproduction et d’hivernage, bien qu’il ait niché en Sibérie et au Kazakhstan avant de migrer vers l’Europe et l’Afrique. Déjà signalé en déclin dès 1912, le courlis à bec grêle aurait disparu au milieu des années 1990, selon une étude menée par la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). Cette extinction, selon Amy Fraenkel (Convention sur les espèces migratrices), est un signal d’alarme majeur pour la protection des oiseaux migrateurs. Elle met en évidence la nécessité d’actions de conservation rapides et coordonnées, appuyées sur des données scientifiques solides. Geoff Hilton, du Wildfowl & Wetlands Trust, a exprimé sa « profonde tristesse », reconnaissant que la communauté scientifique a peut-être tardé à réagir face au déclin observé. L’UICN souligne que d’autres espèces apparentées, comme le courlis cendré, subissent également une forte régression, notamment au Royaume-Uni. Pour Jacques Trouvilliez, secrétaire exécutif de l’AEWA, cette disparition rappelle l’importance d’un engagement politique durable et de moyens renforcés pour protéger la biodiversité migratrice. Symbole d’un échec collectif, la perte du courlis à bec grêle illustre la fragilité des équilibres écologiques et l’urgence de préserver les habitats naturels. (Illustration : Muséum national d’Histoire naturelle).