Chaque automne, les grands lacs du Grand Est (Der-Chantecoq, Temple, Forêt d’Orient) deviennent le théâtre d’un spectacle majestueux : la halte migratoire de milliers de grues cendrées. Ces oiseaux quittent le nord de l’Europe pour rejoindre l’Afrique du Nord ou le sud du continent. Mais, depuis une dizaine de jours, ce ballet naturel a pris une tournure dramatique : une hécatombe liée à l’influenza aviaire frappe la région. Autour du lac du Der, plus grand lac artificiel de France, près d’un millier de grues mortes ont été recensées, selon la préfecture de la Marne. Le virus, déjà présent en Allemagne, a gagné la Champagne-Ardenne (Marne, Aube, Haute-Marne) puis la Meuse. Des cas ont également été signalés près des lacs du Temple et de la Forêt d’Orient, zones essentielles du Parc naturel régional de la Forêt d’Orient. L’OFB confirme une surmortalité sans précédent : les oiseaux malades, incapables de poursuivre leur vol, se posent parfois jusque dans les villages. Les manifestations prévues sur certains sites, comme l’étang de Belval ou l’étang de la Horre, ont été annulées par précaution, tandis que les animations principales autour du lac du Der sont maintenues, avec l’accord des autorités. Les visiteurs sont invités à respecter les consignes sanitaires et à ne pas approcher les oiseaux malades. À l’échelle nationale, le niveau de risque « élevé » pour la grippe aviaire a été décrété le 22 octobre. Cela impose la mise à l’abri des volailles, l’interdiction de rassemblements d’oiseaux et un renforcement des mesures de biosécurité. Les habitants sont appelés à signaler tout oiseau mort à leur mairie sans les manipuler. Malgré cette crise, les lacs du Grand Est restent des sites emblématiques pour l’observation ornithologique. Leur rôle dans la migration des grues souligne à la fois la richesse écologique de la région et sa vulnérabilité face aux maladies animales liées aux changements climatiques et aux déplacements massifs des espèces.