Quand, comment, avec qui et depuis où le potamochère, le plus gros mammifère de la faune sauvage malgache, est-il arrivé sur la Grande île ? Ce porcin est-il venu seul avant l’arrivée des humains ou a-t-il été introduit plus récemment par les Austronésiens ou par les Bantous, deux peuples à l’origine des habitants actuels de l’île ? Ces questions restaient sans réponse jusqu’à ce que des spécialistes de l’université de Copenhague, du Cirad, du CNRS, de RD et leurs partenaires malgaches, comparent méthodiquement le patrimoine génétique des potamochères locaux à celui de leurs congénères du continent africain. Leurs travaux montrent que ces porcs sauvages de Madagascar sont issus de population du sud de l’Afrique de l’Est, et qu’un groupe est apparu entre -1000 et -5000 ans. Ces potamochères devenus insulaires ont dès lors connu une période de faible diversité génétique, signe qu’ils ont été importés en très petit nombre. La concomitance de ces événements, avec l’arrivée dans l’île de populations austronésiennes, consommatrices de porcidés domestiques, conforte l’hypothèse qu’elles pourraient être à l’origine de cette introduction. Néanmoins l’incertitude de cette datation ne permet pas d’écarter l’hypothèse selon laquelle d’autres peuples sont responsables de l’introduction de Potamochoerus larvatus à Madagascar, laissant à de futures études le soin de résoudre ces derniers mystères…