Le gouvernement du Botswana a suspendu plusieurs activités de chasse après l’apparition de foyers de fièvre aphteuse détectés au début du mois d’avril dans différentes zones du pays. Dans un communiqué officiel, le ministère botswanais de l’Environnement et du Tourisme a confirmé l’interdiction temporaire de la chasse des espèces à sabots fendus dans les secteurs concernés par les mesures sanitaires. Cette décision intervient dans un contexte de vigilance accrue face à cette maladie virale extrêmement contagieuse qui touche principalement les animaux domestiques et sauvages appartenant aux ongulés à sabots fendus. La fièvre aphteuse est provoquée par un Aphthovirus appartenant à la famille des Picornaviridae. Elle entraîne l’apparition de lésions vésiculeuses sur la bouche, les pieds et les trayons, provoquant boiteries, salivation importante, amaigrissement et baisse de production. Chez certaines espèces sauvages, l’infection peut rester discrète tout en participant à la circulation du virus dans l’environnement. En Afrique australe, plusieurs espèces sauvages peuvent être concernées par la maladie. Le buffle africain (Syncerus caffer) constitue notamment l’un des principaux réservoirs naturels du virus. D’autres espèces peuvent également être infectées : impalas, koudous, gnous, élands, bubales, girafes, antilopes sable, phacochères ou encore certaines espèces de gazelles. Les bovins domestiques demeurent toutefois les plus sensibles sur le plan économique en raison des conséquences directes sur l’élevage et les échanges commerciaux. À la suite de la détection des foyers, les autorités botswanaises ont renforcé les restrictions de déplacement concernant les bovins, les animaux sensibles ainsi que les transports de viande, de lait et de sous-produits animaux. Les activités cynégétiques ciblant les espèces à sabots non fendus restent autorisées, sous réserve de protocoles sanitaires stricts encadrant le traitement et le transport des trophées, notamment les peaux et les crânes. Selon le Safari Club International (SCI), plusieurs opérateurs touristiques ont déjà signalé des reports ou des annulations de safaris. Les exportations de trophées vers les États-Unis pourraient également être soumises à des contrôles renforcés. Les autorités sanitaires américaines exigent notamment, dans certains cas, des opérations de désinfection ou de fumigation réalisées par des taxidermistes agréés par l’APHIS, le service sanitaire du département américain de l’Agriculture. La situation est suivie de près par les autorités vétérinaires régionales, la fièvre aphteuse restant l’une des maladies animales les plus surveillées au monde en raison de son impact sanitaire et économique majeur.