Velcro et… DuPont : quand le synthétique rencontre l’invention suisse...

Avant que de Mestral ne transforme une trouvaille botanique en verrou révolutionnaire, une autre entreprise, située aux États-Unis, avait déjà fait vaciller le monde de la chimie et du textile avec un matériau entièrement de synthèse, destiné à ouvrir des perspectives totalement inédites. Il s'agit de E. I. du Pont de Nemours & Company, communément appelée DuPont. Après plusieurs années de recherche, DuPont introduit le nylon, première fibre entièrement synthétique (non issue de matières naturelles modifiées), résultat des travaux de Wallace Carothers, chercheur chez DuPont, qui, le 16 février 1937, voit son invention brevetée aux États-Unis (brevet US n° 2 071 250). La commercialisation du nylon débute peu après, et dès le 24 février 1938, DuPont produit des fibres de nylon destinées à des brosses à dents, puis, à partir du 15 décembre 1939, développe la production de fil à nylon pour bas dans son usine de Seaford (Delaware). Ce matériau rencontre immédiatement un immense succès, tant auprès du public qu’auprès de l’industrie textile, et établit DuPont comme la première grande entreprise industrielle à fabriquer des fibres synthétiques à large échelle. Ces avancées dans le domaine des polymères synthétiques (nylon, puis textiles plus tard comme le Dacron ou l’Orlon) ont offert à de Mestral une matière robuste et adaptée à ses objectifs de fixation réutilisable et durable. En ce sens, on peut considérer que DuPont, avec le nylon, fut la première entreprise industrielle à fournir le matériau synthétique essentiel à l’invention qui allait changer modes et industries.