Le commerce mondial des espèces sauvages est beaucoup plus important qu’on ne le pensait. Une étude publiée dans la revue scientifique Science Advances, à laquelle ont contribué des experts du Centre mondial de surveillance de la conservation de la nature des Nations unies (PNUE-WCMC), estime à 107 356 le nombre d’espèces utilisées et commercialisées dans le monde. C’est plus du double des quelque 50 000 espèces précédemment recensées par l’évaluation de l’IPBES, la plateforme scientifique intergouvernementale sur la biodiversité. Parmi elles figurent jusqu’à 47 685 espèces animales, soit 42 % de l’ensemble des espèces de vertébrés décrites par la science. Ce recensement constitue la première estimation globale couvrant l’ensemble des groupes taxonomiques. Il révèle l’ampleur des lacunes dans la connaissance des échanges internationaux portant sur la faune et la flore sauvages. L'étude souligne notamment la dispersion et l'inégalité des données disponibles. En dehors de dispositifs spécifiques comme la convention CITES, qui encadre le commerce international des espèces menacées, ou des systèmes de suivi propres à la pêche, les informations sont recueillies par différents organismes et rarement centralisées. Plus de 27 % des espèces animales recensées dans l'étude n'apparaissent ainsi que dans les données commerciales américaines, faute d'informations équivalentes pour les autres pays. Les 107 356 espèces pourraient donc encore sous-estimer la réalité. Les espèces chassées sont également concernées. Lorsque le gibier fait l'objet d'échanges commerciaux, qu'il s'agisse de viande, de peaux ou de trophées, il entre dans cette problématique générale. Mais l'étude ne distingue pas précisément la part imputable à la chasse, ni les échanges légaux des circuits illicites. Il serait donc erroné d'assimiler commerce d'espèces sauvages et chasse réglementée. La question centrale reste celle de la durabilité des prélèvements et de leur traçabilité. Ces résultats prennent une importance particulière au regard de l'objectif 5 du Cadre mondial de Kunming-Montréal pour la biodiversité, qui prévoit que l'utilisation et le commerce des espèces sauvages soient durables. Pour les auteurs, les États doivent améliorer la collecte et le partage des données afin de mieux identifier les espèces concernées, les volumes échangés et leur origine, sauvage ou issue d'élevage. Sans inventaire fiable, difficile d'évaluer les pressions exercées sur les populations naturelles et de prévenir leur surexploitation. Le commerce mondial de la biodiversité reste ainsi une activité dont l'ampleur réelle échappe encore largement aux outils de contrôle.