Les dégâts occasionnés par les sangliers semblent se multiplier dans de nombreux territoires. Prairies retournées, parcelles labourées, cultures endommagées : les témoignages se succèdent et alimentent une conclusion presque automatique. Si les dégâts augmentent, c'est forcément que les sangliers sont toujours plus nombreux. Pourtant, cette équation mérite d'être sérieusement nuancée. Car un autre facteur pourrait expliquer une partie de cette recrudescence : la sécheresse estivale et ses conséquences sur l'alimentation des animaux. Certes, avec plus d'un million de sangliers prélevés en France lors de la dernière saison cynégétique, difficile de nier la formidable dynamique de cette espèce. Sa capacité de reproduction, son opportunisme alimentaire et son adaptabilité lui permettent de prospérer dans des milieux très différents. Mais le nombre de prélèvements ne suffit pas, à lui seul, à mesurer précisément l'évolution des populations. Il faut également prendre en compte les conditions météorologiques de ces derniers mois. L'été particulièrement sec que nous avons connu a profondément modifié les sols et, avec eux, la disponibilité des ressources alimentaires souterraines. Car le sanglier est un fouisseur. Son groin lui permet de rechercher vers de terre, larves d'insectes et autres invertébrés, qui constituent une source appréciable de protéines animales. Or, lorsque les sols s'assèchent, les vers de terre cherchent à échapper à la déshydratation en gagnant des couches plus profondes, là où l'humidité persiste. Ils deviennent alors beaucoup moins accessibles aux sangliers. Avec le retour des pluies automnales, la situation change. L'humidité regagne progressivement les couches superficielles du sol et les vers de terre reprennent leur activité près de la surface. Une véritable aubaine pour les sangliers, qui peuvent de nouveau accéder à cette nourriture. Cette disponibilité retrouvée pourrait expliquer une activité de fouissage particulièrement intense dans certaines prairies. Les animaux multiplient leurs recherches alimentaires, retournant parfois des surfaces importantes pour accéder aux invertébrés. Les dégâts deviennent alors plus visibles, sans que cela traduise nécessairement une augmentation proportionnelle des effectifs. Bien entendu, cette explication ne saurait être généralisée à tous les territoires. La densité des populations, la disponibilité des autres ressources alimentaires et les caractéristiques des sols jouent également un rôle déterminant. Mais elle rappelle une évidence trop souvent oubliée : l'importance des dégâts n'est pas un indicateur direct du nombre de sangliers présents. Avant de conclure systématiquement à une explosion démographique, il convient donc d'examiner aussi les conditions environnementales qui influencent le comportement alimentaire de l'espèce.