Après les loups, les sangliers, les chevreuils, voilà maintenant les cerfs « climatiquement suspects ». Il fallait y penser ! Une équipe du Max Planck Institute for Biogeochemistry vient en effet de se pencher très sérieusement sur une question essentielle : combien de méthane les ruminants sauvages rejettent-ils dans l’atmosphère ? Les chercheurs estiment la production mondiale de ces émissions digestives à environ 2,95 millions de tonnes de méthane par an. Impressionnant certes, mais nettement moins que les anciennes estimations utilisées dans certains inventaires, qui s’étaient, elles, envolées jusqu’à 15 millions de tonnes. Faudra-t-il bientôt installer des détecteurs de méthane à l’entrée des massifs forestiers ou instituer un permis de péter en forêt ? Rassurons nos grands cervidés : l’étude ne les transforme absolument pas en catastrophe climatique sur pattes. Les chercheurs cherchent avant tout à mieux intégrer une source naturelle encore insuffisamment documentée dans l’évaluation du budget mondial du méthane. Le plus amusant est peut-être ailleurs. Voilà des animaux qui vivent depuis des millénaires dans nos forêts, nos montagnes et nos plaines. Ils broutent, ils ruminent, ils digèrent et, accessoirement, ils ont un trou de balle... qui participe lui aussi au fonctionnement de la planète ! Le cerf élaphe n’est évidemment pas le seul concerné. Élans, rennes et autres ruminants sauvages participent également à cette production naturellement gazeuse. Les chercheurs soulignent d’ailleurs que leurs estimations devront encore être affinées, notamment en fonction des populations, des variations saisonnières et des autres sources naturelles. Alors, que retenir de cette extraordinaire découverte ? Que même le cerf a désormais son bilan carbone… et bientôt peut-être son bilan intestinal ! Après avoir expliqué aux chasseurs qu’ils devaient mieux comprendre la nature, certains pourraient peut-être commencer par accepter une idée toute simple : la nature fonctionne sans nous demander notre autorisation. Elle respire, elle mange, elle digère, elle fermente, et... produit aussi quelques gaz à effet de cerf.