L’effet de meute est un phénomène éthologique observé dans de nombreuses espèces sociales, dont le chien. Bien que nos compagnons soient généralement équilibrés, obéissants et adaptés à la vie humaine, leur comportement peut se modifier de façon significative lorsqu’ils évoluent en groupe, notamment dans un contexte de chasse. Ce changement peut conduire à des conduites prédatoires exacerbées, allant jusqu’à des attaques sur des animaux domestiques, voire, plus rarement, des signes d’agressivité envers des humains. L’origine de ce phénomène réside dans l’héritage comportemental du chien, descendant direct du loup. Les canidés présentent un instinct grégaire marqué : l’individu tend à synchroniser ses actions avec celles de ses congénères. En situation de chasse collective, l’excitation émotionnelle et physiologique est renforcée par des signaux visuels (fuite d’une proie), olfactifs (odeurs de gibier) et auditifs (aboiements, vocalisations). Ces stimuli déclenchent une réponse de groupe dans laquelle les mécanismes de contrôle, acquis par l’éducation et la socialisation, deviennent transitoirement inefficaces. Bien que naturels, ils peuvent avoir des conséquences indésirables, et l’absence momentanée de contrôle humain, dans les espaces ouverts, augmente la probabilité de débordements. Il est essentiel de souligner que ce comportement ne traduit pas une « pathologie » ou une perte durable d’équilibre psychique chez le chien. Il s’agit d’un fonctionnement normal du répertoire comportemental canin, qui s’exprime sous certaines conditions. La prévention repose sur la vigilance des conducteurs de meute : rappel efficace, encadrement strict lors des lâchers, et éventuellement limitation des effectifs pour réduire la dynamique de groupe. Les travaux de Konrad Lorenz ont posé les fondements de la compréhension des instincts héréditaires (prédation, territorialité, dominance) chez les canidés. Lorenz soulignait que le chien, malgré la domestication, conserve des modules comportementaux issus de ses ancêtres loups, notamment dans des situations de forte motivation (chasse, protection, compétition).