L’Union européenne affirme vouloir renforcer la reforestation pour lutter contre le changement climatique. En 2010, elle a lancé une initiative visant à planter trois milliards d’arbres d’ici 2030. Selon la Commission européenne, cet objectif pourrait permettre d’éliminer jusqu’à 15 millions de tonnes de CO2 par an à l’horizon 2050. Pourtant, les progrès restent très limités. D’après un outil de suivi en ligne, moins de 38 millions d’arbres ont été plantés jusqu’à présent. Cela représente environ 1,26 % de l’objectif initial. La Commission précise que cette initiative repose sur un engagement volontaire des organisations et des citoyens. Pour accélérer le mouvement, elle prévoit même de lancer prochainement un prix récompensant les projets de plantations d’arbres les plus innovants et efficaces. Malgré ces initiatives, les forêts restent un élément central dans la lutte contre le réchauffement climatique. En Europe, près de 40 % des terres sont couvertes d’espaces forestiers. Ces milieux abritent une grande partie des espèces animales, végétales et fongiques du continent. Ils jouent aussi un rôle essentiel en absorbant le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère. En plus de stocker du carbone, les forêts contribuent à l’approvisionnement en eau potable, limitent les risques d’inondation et soutiennent la sécurité alimentaire. Toutefois, certains chercheurs estiment que leur capacité à absorber le carbone pourrait diminuer dans les décennies à venir. Les récents incendies illustrent déjà cette fragilité. L’année dernière, plus de 1 800 feux de forêt ont été enregistrés dans l’Union européenne, libérant environ 38 millions de tonnes de CO2. L’été 2025 a été particulièrement dramatique au Portugal et en Espagne, où des méga-feux ont causé la majorité des dégâts forestiers européens. Selon plusieurs analyses, ces catastrophes ont été rendues beaucoup plus probables par des conditions climatiques plus chaudes et plus sèches. Les chercheurs préviennent d’ailleurs que l’Europe du Sud et de l’Ouest devrait subir les transformations les plus marquées dans les décennies futures. Même si l’Europe du Nord pourrait être globalement moins touchée, certains foyers de dégâts forestiers devraient malgré tout apparaître. Une étude internationale publiée dans la revue Science montre que tempêtes, incendies et pullulations de scolytes risquent d’augmenter fortement Europe. Même avec des politiques climatiques ambitieuses les surfaces forestières perturbées pourraient atteindre environ 216 000 hectares chaque année d’ici 2100.