Un panneau de signalisation attire depuis quelque temps la curiosité des automobilistes en Ardèche. Sur une petite route de campagne, au cœur de la commune de Châteaubourg, on peut lire en lettres capitales le mot « LÉZARD » accompagné du dessin d’un reptile. Une signalétique insolite, rarissime en France, mais qui répond à un objectif bien précis : protéger une espèce menacée. L’initiative, mise en place en partenariat avec le réseau Natura 2000 et la communauté de communes, vise à préserver le lézard ocellé, un animal emblématique du sud de la France. « Nous cherchons avant tout à sensibiliser la population à la présence de ces reptiles dans ce secteur », explique Lucille Skurzak, secrétaire de mairie. Ces lézards, reconnaissables à leur robe sombre parsemée de taches jaunes et à leurs flancs bleutés, privilégient les milieux méditerranéens secs et ensoleillés, où ils trouvent abri dans les fissures de rochers ou les murets de pierres. À Châteaubourg, ce sont justement les murs de soutènement bordant la route qui servent de refuge. Or, cette proximité avec la chaussée constitue un danger : les animaux risquent régulièrement l’écrasement. Les autorités locales espèrent donc que la présence du panneau incitera les automobilistes à ralentir. D’autant que, contrairement aux petits lézards des murailles que l’on aperçoit couramment, l’ocellé se remarque aisément. Les mâles peuvent atteindre 90 centimètres de long, faisant de lui le plus grand lézard d’Europe. Les femelles, plus petites, mesurent en moyenne 45 centimètres. Protégé par la loi française, le lézard ocellé figure parmi les espèces « vulnérables » de la liste rouge des reptiles de métropole. Son déclin est lié à la raréfaction des milieux favorables, mais aussi aux menaces directes liées aux activités humaines. Pour enrayer cette tendance, un Plan national d’action 2020-2029 a été lancé. Il prévoit à la fois des études scientifiques, des mesures concrètes de protection des habitats et une meilleure diffusion de l’information auprès du grand public.