Les éoliennes, emblèmes de la transition énergétique, représentent paradoxalement une menace pour les chauves-souris. Chaque année parait-il, des centaines de milliers d’entre elles périssent après avoir percuté les pales de ces turbines. Longtemps, les chercheurs ont tenté de comprendre les raisons de ce phénomène mystérieux. Une récente étude avance une hypothèse inédite : la lumière réfléchie par les éoliennes attirerait ces mammifères nocturnes, les conduisant malgré eux vers la mort. Pour vérifier cette idée, une équipe de scientifiques a conçu une expérience originale. Dans un labyrinthe en forme de Y, haut de 2,35 mètres, des chauves-souris devaient choisir entre deux sorties : d’un côté, une pale blanche d’éolienne reflétant une lumière artificielle imitant celle de la lune, et de l’autre côté, une pale noire, moins brillante ou une issue libre. L’expérience visait à reproduire les conditions crépusculaires, période où les collisions sont les plus fréquentes. Les résultats se sont révélés éloquents : les chauves-souris se sont dirigées deux fois plus souvent vers la pale blanche que vers la noire. Lorsqu’une sortie libre était proposée, près des trois quarts des chauves-souris cendrées et la quasi-totalité des chauves-souris argentées ont malgré tout choisi la pale réfléchissante. Ces observations suggèrent que la lumière agit comme un leurre visuel, trompant leur système de navigation. Les chauves-souris s’orientent normalement grâce au ciel ouvert ; les surfaces réfléchissantes des turbines pourraient alors simuler un couloir de fuite, les incitant à voler droit vers l’obstacle. Selon Kristin Jonasson, écologiste physiologiste, ce phénomène perturbe profondément la perception de ces animaux. Bien que menée en laboratoire sur seulement deux espèces, cette recherche apporte un éclairage nouveau sur un facteur encore méconnu : la pollution lumineuse réfléchie. Elle invite à repenser la conception des éoliennes afin de réduire leur attractivité visuelle, par exemple en modifiant la couleur, la texture ou la finition des pales. Publiée dans Biology Letters, cette étude ouvre la voie à de nouvelles investigations sur le terrain. Mieux comprendre l’influence de la lumière, du bruit ou des turbulences permettra de concevoir des turbines plus sûres et de limiter un impact écologique encore trop souvent ignoré.